County Leitrim

Im Nordwesten Irlands, südöstlich der Donegal Bay, erstreckt sich das County Leitrim über knapp 1.600 Quadratkilometer, die sich überwiegend auf Hügelketten verteilen.

Nur der Südosten ist flach und stellenweise von Torfmooren und Seen durchzogen. Zu den reizvollsten Seen der Grafschaft zählt der Lough Allen, der sich in der Mitte der Grafschaft erstreckt.

Der 35 Quadratkilometer große See wird durch den Shannon gespeist. Weitere landschaftlich reizvolle Seen in Leitrim sind Lough Melvin, Lough Gill, Lough Rynn, Lough Key und Lough Glenade. Daneben gehört zur Grafschaft noch ein etwa fünf Kilometer langer Küstenabschnitt am Atlantik.

Die Lage am Shannon, Irlands mächtigsten Fluss, lässt Carrick-on-Shannon , die Hauptstadt der Grafschaft, zu einem beliebten Treff für Wassersportler und Angler werden. Viele nutzen die 3.200-Seelen-Gemeinde auch als Startpunkt für eine Bootstour über den 63 Kilometer langen Shannon-Erne-Waterway.

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Vom ehemals stolzen Carrick Castle stehen heute kaum mehr als ein paar Mauerreste. Dafür fällt die Costello Chapel als vermeintlich kleinste Kapelle Europas ins Auge und auch das georgianische Herrenhaus Hatley Manor setzt einen architektonischen Glanzpunkt.

Augenfällig sind auch die im gotischen Stil errichtete St. Mary’s Church und die St. George’s Church, die ursprünglich im Jahre 1698 in Kiltoghert errichtet und 1829 nach Carrick-on-Shannon umgesiedelt wurde. Die Kleinstadt ist außerdem ein Treffpunkt der „Rückwärtsfahrer“: Der dortige Ruderverein wurde im Jahre 1827 gegründet und organisiert jedes Jahr im August eine große Regatta. Im gleichen Monat steigt alljährlich das viel beachtete Carrick Water Music Festival, bei dem die ganze Bandbreite von Musikrichtungen und -stilen als klingender Stempel der Region Musikfreunde aus Nah und Fern anlockt.

Zu einem Musentempel hat sich auch das Docks Arts Centre entwickelt. Neben Ausstellungen und Workshops stehen in dem ehemaligen Gerichtsgebäude aus dem 19. Jahrhundert Theatervorführungen, Konzerte und Comedy auf dem überaus abwechselungsreichen Programm.

Überaus charmant gibt sich auch das Dörfchen Kilargue, dessen Heilige Quelle über Jahrhunderte das Ziel von Pilgern war. Vom Gipfel des O’Donnell’s Rock bieten sich herrliche Ausblicke auf Leitrim und die angrenzenden Grafschaften. Einen Besuch wert ist auch Parke’s Castle. Das Schloss aus dem 17. Jahrhundert liegt malerisch am Ufer des Lough Gill. Das befestigte Haus mit Turm und Erkern wurde 1609 für Captain Robert Parke an der Stelle eines älteren, fünfstöckigen Turms errichtet. Für den dreigeschossigen Bau soll Parke eine benachbarte Burg abgerissen haben, die dem mächtigen O’Rourke Clan gehörte.

Um sich gegen deren wütenden Angriffe zur Wehr zu setzen, musste er seinen Herrensitz massiv befestigen. Im Lough Gill liegt übrigens die Insel Inisfree, die Literaturnobelpreisträger William Butler Yeats in seinen Gedichten beschrieben hat.